La anasarca es una acumulación grave de líquido en los espacios entre las células. Normalmente, el líquido presente en estos espacios ayuda a transportar oxígeno y nutrientes desde la sangre hasta las células. Sin embargo, algunos problemas de salud pueden provocar que se acumule un exceso de líquido en estos espacios. La anasarca en sí misma no es una enfermedad. Es un síntoma de una afección subyacente.

La anasarca puede provocar hinchazón molesta y aumento de peso. Puede resultar difícil mover las zonas hinchadas del cuerpo.

Existen numerosas afecciones médicas que pueden provocar anasarca. Entre ellas se incluyen:

• Insuficiencia cardíaca congestiva.
• Insuficiencia renal y otras enfermedades renales.
• Enfermedades hepáticas, como la cirrosis.
• Algunas afecciones del aparato digestivo, como la celiaquía.
• Afecciones endocrinas, como el hipotiroidismo.
• Desnutrición.

En ocasiones, los medicamentos también pueden provocar anasarca. Algunos medicamentos alteran la circulación de los líquidos en el cuerpo, lo que puede provocar hinchazón. Entre los medicamentos que pueden causar hinchazón se incluyen los antihipertensivos (como los antagonistas del calcio), los analgésicos como el ibuprofeno (antiinflamatorios no esteroideos o AINE) y los esteroides. La hinchazón también puede deberse a una reacción alérgica a un medicamento.

Los síntomas de la anasarca pueden variar en función de la causa. Entre ellos se incluyen:

• Hinchazón visible en todo el cuerpo.
• Hinchazón en los brazos, los dedos y las piernas, que dificulta el movimiento.
• Hinchazón y dolor en el abdomen debido a la acumulación de líquido en la cavidad abdominal (ascitis).
• Aumento de peso debido a la retención de líquidos.
• Dificultad para respirar. Si se acumula líquido en los pulmones, puede sentir dolor en el pecho, tos y dificultad para respirar, especialmente al acostarse. Se trata de una emergencia médica. Llame al 911 o acuda a urgencias de inmediato.
• Cansancio y fatiga extremos.
• Incapacidad para orinar, u orinar muy poco.

El médico le hará preguntas sobre su estado de salud y revisará los medicamentos que toma. Se le realizará un examen físico. Es posible que también le examinen médicos de otras especialidades. El objetivo del diagnóstico es determinar por qué tiene una acumulación de líquido en el cuerpo, para poder tratar la causa. Es posible que se le realicen pruebas analíticas que incluyan:

• Hemograma completo (CBC, por sus siglas en inglés). Esta prueba proporciona información importante sobre los tipos y el número de glóbulos sanguíneos presentes en la sangre, especialmente los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.
• Perfil metabólico completo (CMP, por sus siglas en inglés). Este análisis de sangre mide el nivel de azúcar (glucosa), el equilibrio electrolítico y de líquidos, la función renal y la función hepática.
• Análisis de orina. Esta prueba evalúa el color, la claridad (transparente o turbia), el olor, la concentración y la acidez (pH) de la orina. También analiza los niveles de proteínas, azúcar, glóbulos sanguíneos u otras sustancias presentes en la orina.
• Seroalbúmina. Esta prueba mide la cantidad de albúmina, una proteína, presente en la sangre. Los niveles bajos (hipoalbuminemia) pueden indicar una posible insuficiencia hepática, desnutrición o enfermedad renal.
• Análisis de sangre del péptido natriurético cerebral (BNP, por sus siglas en inglés). Esta prueba detecta una hormona producida por el corazón. Ayuda al médico a determinar si la insuficiencia cardíaca es la causa de la hinchazón.
• Otras pruebas, según sea necesario.

Es posible que el médico le pida pruebas de diagnóstico por imagen, entre las que se incluyen:

• Radiografía de tórax.
• Tomografía computarizada.
• Ecocardiografía.
• Resonancia magnética.
• Otras pruebas de diagnóstico por imagen, según sea necesario.

Dado que la anasarca está provocada por una afección subyacente, el médico se encargará de tratar dicha afección.

Es posible que el médico le recete un diurético. Los diuréticos aumentan la frecuencia de la micción. Esto ayuda a reducir la cantidad de agua y sales en el cuerpo.

Si la hinchazón se localiza en las piernas y los pies, puede obtener algo de alivio elevando las piernas. Cuando se siente o se acueste, coloque los pies sobre un reposapiés o sobre el brazo del sofá. Los pies deben estar elevados por encima del nivel del corazón. Puede sostener la parte inferior de las piernas con almohadas. Es posible que el médico también le recomiende usar medias elásticas de compresión durante el día. Quíteselas por la noche para dormir.