¿Cómo contrajo mi hijo la hepatitis B?

El VHB se propaga a través de la sangre y los líquidos corporales. La infección puede ocurrir cuando la sangre infectada con el virus entra en el cuerpo de una persona sana. En muchos casos, no se sabe con certeza cómo la persona contrajo la infección. El VHB puede transmitirse de las siguientes maneras:

• De la madre al bebé durante el parto

• Por contacto con sangre infectada, como al tocar una cortadura o rasguño abiertos. El VHB también puede transmitirse al utilizar objetos que contengan sangre de una persona infectada (aunque sea una cantidad diminuta). Esto incluye cualquier tipo de objetos personales (como cepillos de dientes, cortaúñas, rasuradoras o aros con pasantes) y agujas para tatuajes o para inyectarse drogas.

• A través de productos contaminados con sangre infectada durante una transfusión. El cuidadoso análisis de la sangre de los donantes hace que este tipo de transmisión sea muy poco frecuente en los EE. UU.

• Durante una diálisis (tratamiento para la insuficiencia renal)

• Durante las relaciones sexuales sin protección con una persona infectada

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis B?

Los síntomas de la hepatitis B aguda suelen ser leves en los niños. Pueden incluir los siguientes:

• Náuseas y vómitos

• Diarrea

• Pérdida del apetito

• Fatiga (cansancio)

• Dolor continuo en los músculos o en las articulaciones

• Ictericia (coloración amarillenta en la piel y en la membrana blanca de los ojos, orina oscura o heces grises o del color de la arcilla)

La hepatitis B crónica no suele causar síntomas. Los síntomas, cuando existen, pueden ser los siguientes:

• Dolor en la parte superior derecha del abdomen (donde se encuentra el hígado)

• Cansancio y debilidad

• Dolor de cabeza

• Dolor en los músculos y en las articulaciones

• Malestar estomacal, vómitos o diarrea

• Ictericia

• Picazón en la piel

• Fiebre baja

¿Cómo se diagnostica la hepatitis B?

El proveedor de atención médica hace preguntas para determinar cómo el niño puede haber estado expuesto al VHB. El proveedor de atención médica también hace un examen. Se analiza la sangre de su hijo para detectar el VHB. También se pueden hacer otras pruebas para ver si el hígado está sano o si muestra signos de estar dañado.

¿Cómo se trata la hepatitis B aguda?

El tratamiento del VHB se hace para aliviar los síntomas y para que el niño esté cómodo. Es lo mismo que se haría para tratar los síntomas de la gripe.

• Dele al niño líquido en abundancia para evitar una deshidratación. Es una buena opción darle agua, solución electrolítica para niños o cantidades moderadas de jugo.

• Asegúrese de que su hijo duerma bien.

• Consulte con el proveedor de atención médica del niño antes de darle cualquier medicamento de venta libre. El hígado procesa todos los medicamentos. Es posible que un niño con hepatitis B no pueda tomar algunos medicamentos.

La mayoría de los niños mayores de 5 años mejoran sin necesidad de tratamiento.

¿Cómo se trata la hepatitis B crónica?

Hay medicamentos que pueden tratar el VHB crónico. En algunos casos, los medicamentos pueden reducir la cantidad de VHB que hay en el cuerpo del niño hasta un nivel que no puede detectarse. Esto disminuye las probabilidades de tener daño hepático. Pero los medicamentos también conllevan ciertos riesgos. El proveedor de atención médica de su hijo puede hablar con usted de las ventajas y desventajas de los medicamentos.

Proteja la salud de su hijo y evite la transmisión del virus

• Pida al proveedor de atención médica de su hijo que le dé una lista de los medicamentos que no debe tomar. Muchos medicamentos, ya sean recetados o de venta libre, intensifican el esfuerzo que debe hacer el hígado. No debe tomar estos. Informe a todos los proveedores de atención médica que vayan a recetarle medicamentos a su hijo que tiene hepatitis C.

• Tenga presente que algunos medicamentos a base de hierbas y suplementos pueden causar un esfuerzo del hígado. Consulte al proveedor de atención médica de su hijo antes de darle cualquier tipo de medicamento de venta libre.

• Asegúrese de que su hijo coma alimentos saludables. Una dieta baja en grasa, con alto contenido de fibra y abundante fruta y verduras, puede mantener la buena salud de su hijo.

• Una vez que un niño tuvo hepatitis B, no puede volver a contraerla. Sin embargo, es importante vacunar al niño contra la hepatitis A. Este es otro tipo de hepatitis que puede causar daños graves en el hígado.

• Enseñe a su hijo que no debe tomar alcohol. El alcohol puede causar daños graves en el hígado de las personas que tienen hepatitis. Si enseña a su hijo a evitar el alcohol a una edad temprana, será más probable que no beba (o que beba menos) cuando sea adulto.

• Asegúrese de que las demás personas en la casa se vacunen contra la hepatitis A y B.

• Enseñe al niño a prevenir la transmisión de la hepatitis B a los demás. Tome las precauciones necesarias para evitar exponerse a la hepatitis B que tiene su hijo.

¿Cuáles son los problemas a largo plazo?

Un niño con VHB crónico debe ir al proveedor de atención médica con regularidad. Si se hace una revisión periódica del hígado, se puede evitar ciertos problemas. De esta forma, el proveedor de atención médica podrá observar si hay daños en el hígado del niño. Se harán ciertas pruebas para evaluar el estado del hígado del niño. La hepatitis B crónica puede causar cirrosis (daño irreversible) y cáncer de hígado. El proveedor de atención médica le explicará la afección de su hijo, cuándo debe programar las visitas de seguimiento y cómo mejorar la salud del hígado.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica de su hijo

Llame a su proveedor de atención médica si a su hijo le sucede lo siguiente:

• Tiene signos de deshidratación. Estos pueden ser reducción de la cantidad de orina, orina muy oscura, boca seca, rechazo a la bebida o falta de lágrimas al llorar.

• Está muy irritable o somnoliento

• Presenta un color amarillento en la piel y los ojos, orina oscura, heces grises o del color de la arcilla (ictericia)

• Baja de peso sin proponérselo

• Vomita de forma continua

• Pierde el conocimiento

• Tiene hinchazón en las manos, los brazos, los pies, los tobillos, el abdomen o la cara

• Sangra por la nariz, la boca o el recto, o hay sangre en las heces

• Se le forman moretones con mayor facilidad de lo normal